发电机定子铁心组合缝、定子硅钢片接缝、定子与转子空气间隙不均匀等，往往会造成发电机的磁路不对称，发电机轴在这种不对称的磁场中旋转，会在其两端产生交流电压即轴电压，如果发电机主轴两端轴承没有绝缘垫或绝缘不好，这个电压就会通过发电机两端轴承支架形成电流回路，这个电流叫轴电流。
斯坦福同步发电机前侧视角模型图
斯坦福同步发电机后侧视角模型图
一、轴电流对轴承的危害
在发电机运行过程中，如果产生有轴电流，发电机轴承的使用寿命将会大大缩短。轻微的可运行千把小时，严重的甚至只能运行几小时或更短时间，给现场安全生产带来极大的影响。轴电流对轴承的破坏有以下几个方面。
（1）烧熔滑动轴承低熔点合金
轴电流将从轴承和转轴的金属接触点通过，由于该金属接触点很小，所以这些点的电流密度大，在瞬间产生高温，使轴承局部烧熔，被烧熔的轴承合金在碾压力作用下飞溅，于是在轴承内表面上烧出小凹坑或轴承内表面被压出条状电弧伤痕。
（2）滚动轴承抱死或散架
滚动体表面和轴承圈滚道表面因轴电流的烧蚀，轻者发热、温度异常，重者相互抱死或散架触发过流保护停机，甚至导致烧毁发电机。因此在使用滚动轴承的大、中型发电机，一旦发生轴承损坏事故，在检修中要特别注意检查轴承表面痕迹。凡是轴电流引起的烧伤，在拆出轴承检查时会发现轴承内外圈跑道上有像搓板样的条形烧伤痕迹，这是轴电流对滚动轴承破坏的共同特征。
二、轴电流损伤原因
1、在发电机组是发电机类转子的情况下，原因主要是磁力线分布的不对称效应及其转轴的磁化效应产生轴电流，而磁力线分布不对称通常是因为叠片层的不对称的间隙引起的。
2、还有一种是由于外部电位施加而生成轴电流的现象，其原因是，发电机旋转磁场切割导体或转子不平衡而导致转轴磁化，摩擦、焊接、碰撞以及电涡流装置均可能导致设备带有磁性，并建立起磁场。当旋转磁场切割导体时，会在这些零件内感应形成一定电位，电位升高到足以击穿油膜时，就会形成电流回路。这种电流回路可能会穿过整个转子，也可能仅仅在轴承中或浮环密封中形成局部的短路电流，而这些电流又会产生新的磁场，磁化转轴或其他零件，因此这种磁电相互转换，会在发电机机组内形成很强的磁场，并出现很高的电流。引起发电机组产生轴电流的电压在20v以上，损伤的电压在30～100v之间，因此保证发电机组正常运行可以有效限制发电机组的电压，一旦电压低于1v是绝对不会产生轴电流的。
三、轴电流损伤防治措施
减小或消除轴电流引起的损伤，主要手段是限制轴电压的升高，一般认为，足以引起轴电流损伤的电压在20v以上，典型的轴承损伤电压在30～100v之间。如果把轴电压降到1v以下，基本上就可以消除轴电流带来的故障。限制和降低轴电压的方法有多种，使用较多的是各种型式的接地装置，例如用炭刷、金属滑靴、水银槽、水密封等方法把转子与机壳连接起来，使转子对地导通，消除转轴静电电位。此外，还有一些导通转轴上电荷的方法，例如，采用电离空气通道，采用高导电性能的润滑油或在油中加人某种添加剂，使润滑油变成良导体。
对于在运转过程中已经发生轴电流侵蚀的机器，使用改变油膜厚度的方法（例如改变油的黏度、改变润滑油供应量、改变轴承速度和负荷等）也可以减小电流侵蚀的速度，实际使用证明此法有一定效果。发电机组使机器零件绝缘也是一种限制轴电流的方法，例如把一处或多处和轴承连接的地方（包括油路管线在内）进行绝缘，这样在轴承和它的支承体或任何周围导体之间无金属接触，隔断轴电流回路。但这种方法实施困难，较少采用。
如果证实转轴带有磁性，最好的办法是进行消磁处理。对于由不平衡绕组产生转轴的磁化效应，可以通过附加中性绕组来降低由这种效应所产生的电流。如果这种方法不易实现，则可采用增加穿过轴承支承磁路中磁阻的方法，例如，在磁路中加入非磁材料来满足这个要求。对于压缩机转子由于加工制造或其他原因造成的转子带磁，可以使用专门的消磁装置进行消磁处理，这种装置的原理是将转子置于一个交变磁场中，由于这个磁场强度极高，转子的磁性很快便可以消除。
根据电荷的起因采取措施是消除轴电流的根本办法，例如，对于蒸汽透平产生的静电电荷，可以用控制水蒸气微滴的大小，改变喷嘴和叶片的材料和光洁度等，以减小液滴碰撞和摩擦起电。但是，这种措施对于已在运行中的机器往往是不现实的，它意味着需要重新设计一套防止产生轴电流的有效装置。
